時間競賽 在節能清潔車方面,美國在數十年前就已開始嘗試,最看好的同樣是電動車。早在1976年,美國就頒布了關于研發、使用電動車的法律。從環保節能來看,電動車是最理想的,但目前與內燃機汽車相比,其效果和性能還有不小的差距。
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世紀90年代末期,由美國政府推動,美國三大汽車制造
廠商參與的“新一代汽車合作計劃PNGV”,原來的主要目標是研發并批量生產百公里燃油消耗只有3升的所謂“超級轎車”。美國各大汽車公司和科研部門多年聯合攻關,迄今為止政府已資助約15億美元。但要實際批量生產這種幾乎接近零排放的超節能汽車困難極大,產業化前景很不明朗。世紀轉折之際,美國對這一計劃進行調整,將主攻方向確定為燃料電池車的研發。2002年的開發經費為1.27億美元,預計今年美國汽車市場將大量推出氫燃料電動車。
在上個世紀70年代,日本汽車之所以能夠迅速馳騁全球市場,使美歐老牌汽車節節敗退,其順應石油危機開發出節省燃料的產品是重要的因素之一。2003年上半年,歐盟與日本政府達成一項協議,在汽車制造領域內展開全方位的合作。而本次合作的重點是長期致力于開發燃料電池,發展燃料電池車以及
混合動力車等節能環保汽車。
從汽車制造廠商來看,像
通用、
福特等跨國汽車公司已經明確把節能與環保寫入了自己公司的價值觀,并且積極投入行動,每年的研發費用高達50億~60億美元。
盡管如今推出的節能汽車
概念車不少,但真正實現產業化、商品化,以大規模取代現有內燃機汽車的前景尚不明朗,難以清晰地列出全面替代的時間表。持續行駛、加速性能、能源轉換等技術性能不盡理想阻礙著電動車和混合電動車的普及,更大的困擾是高昂的制造和使用成本。乙醇等替代燃料同樣存在著技術性能和普及成本的障礙。現在看來,各汽車廠商正在從節能、舒適、安全、環保等方面為改變傳統汽車的面貌進行爭奪激烈的賽跑,誰能在節能清潔車產業化和商業化方面盡快取得突破,無疑誰就能夠獲得巨大的市場優勢。