1.煙炱的生成
柴油機油被污染，燃料是很重要的因素。煙炱的生成，主要是柴油燃燒過程中大量生成的。新型電控直噴柴油機也易在燃燒過程中生成細微的炭粒——煙炱。其原因主要是噴成霧滴的燃料與空氣不能有效混合造成的。
煙炱的分析，是通過氣缸壁同活塞間一層薄的潤滑油收集起來的。炭的微粒在顯微鏡下觀察是球形的，它的直徑約0.09μm，炭粒一般含10％的氫和微量的氧化硫。
在發動機正常運轉時，析出的煙炱與燃料組成有關，一般燃料中芳烴含量增加時，生成煙炱量增加，排氣煙度也增加。使用過程中，柴油機燃燒生成的煙炱，一部分逐漸集聚在潤滑油內，使油品粘度增大。另一部分則隨尾氣排入大氣，污染環境。據說這種炭微粒中含有致癌物質，目前是柴油機排放研究的重點。
2.燃料中硫含量的影響
柴油燃料中呈化合物狀態的硫含量，比汽油中硫含量要高10多倍。而這些含硫化物在燃燒室燃燒后轉化成氧化硫混合物（SO2+SO3），它們遇水則反應生成硫酸。硫酸在柴油機中對金屬易產生腐蝕，尤其是軸瓦的金屬腐蝕。此外，燃料中的硫化物，在高溫下易形成樹脂狀沉積物。由于燃料硫形成的硫酸、硫酸腐蝕物、漆狀物等都會給潤滑油帶來極大的污染，加速油品的氧化老化。
有人曾在柴油機上做過試驗，使用正十六烷作燃料，其中不含硫，令其形成的漆膜為1，當硫含量增加到1％時，則形成漆膜相對增長10倍。這充分說明了硫在燃燒以后所形成的產物，對成漆過程有極大的促進作用。
成漆的化學過程主要是發動機潤滑油在氧化時形成了氫化過氧化物，在遇二氧化硫或是硫酸時轉化成羥基化物和羰基化物再經硫酸促進縮合成樹脂漆狀物。
柴油機活塞上的漆膜來自燃料部分燃燒及潤滑油熱氧化降解和潤滑油添加劑。使用優質燃料時，活塞上的漆膜90％是由潤滑油衍生而來的。最新的研究也證實了這一點。
3.柴油機結構的影響
新型柴油機問世也對潤滑油提出了更高的要求。如電控直噴柴油機，在燃燒室內易生成炭微粒，第一環槽溫度升高，潤滑油箱體積縮小等。這些都使潤滑油的工作條件越來越苛刻，要求使用CE、CF-4級柴油機油。
4.柴油機中煙炱、漆狀物和潤滑油添加劑之間的關系
一般認為潤滑油在活塞環岸區域，在高溫情況下，進行氧化形成含氧樹脂（漆狀物），除部分溶在油中外，另一部分沉積在活塞最熱的表面，形成一種薄膜——漆膜。當漆膜同煙炱中少量炭粒相互作用時，就更容易被粘附和吸附在金屬表面。在潤滑油中含有分散劑時，那些沒有被漆膜所作用的炭粒或漆狀物互相發生作用。大量的事實是潤滑油添加劑分子的自由能的降低，而總是趨于形成聚集狀態——膠束。把那些炭粒、漆狀物等裝入膠束內。穩定分散在潤滑油內。
