潤滑油在使用一段時間后，由于機械雜質的污染和來自外界的灰塵，運轉機件磨損下來的金屬屑以及零件受侵蝕而形成的金屬鹽，使機油變質。
機油變質后呈深黑色、泡沫多并已出現乳化現象，用手指研磨，無黏稠感，發澀或有異味，滴在白試紙上呈深褐色，無黃色浸潤區或黑點很多。若不及時更換會加速零部件的磨損，影響使用壽命，甚至發生安全事故，因此，經常檢查機油是否變質并及時更換尤為重要。
幾種簡易鑒別方法，介紹如下：
一、油流觀察法。取兩只量杯，其中一個盛有待檢查的機油，另一只空放在桌面上，將盛滿機油的量杯舉高離開桌面30到40厘米并傾斜，讓機油慢慢流到空杯中，觀察其流動情況，質量好的機油油流時應該是細長、均勻、連綿不斷，若出現油流忽快忽慢，時而有大塊流下，則說機油已變質。
二、手捻法。將機油捻在大拇指與食指之間反復研磨，較好的機油手感到有潤滑性、磨屑少、無摩擦，若感到手指之間有砂粒之類較大摩擦感，則表明機油內雜質多，不能再用，應更換新機油。
三、光照法。在天氣晴朗的日子，用潤滑油檢查棒撩起，與水平面成45度角。對照陽光，觀察機油油滴情況，在光照下，可清晰地看到機油中無磨屑為良好，可繼續使用，若磨屑過多，應更換機油。
四、油滴痕跡法。取一張干凈的白色濾試紙，滴油數滴在濾試紙上，待機油滲漏后，若表面有黑色粉末，用手觸摸有阻澀感，則說明機油里面雜質已很多，好的機油無粉末，用手摸上去干而光滑，且呈黃色痕跡。
