勞斯萊斯，車壇中的貴族，四輪的皇者。從誕生之日起就注定擁有高人一等的血統。無論你是否喜歡勞斯萊斯老氣的造型，它終究是身份與地位的象征。
亨利·羅伊斯，勞斯萊斯的創始人之一，1863年出生于英國的彼得伯勒，9歲時父親因病逝世，他被迫在大街上賣報紙，養活母親和姑媽。之后他做了各種工作，從機械類到電子類，無所不包。在工作期間，他自學了很多知識，包括代數、外語以及機械原理。經過多年的努力，羅伊斯最終擁有了自己的公司。在機械方面，羅伊斯具有驚人的天賦。1902年，他買了第一輛車—德科維爾（Decauville）。德科維爾是當時不錯的法國車。羅伊斯很快將其拆卸，幾乎替換了所有的零件，組成了第一輛羅伊斯汽車。
勞斯萊斯的另一個創始人是查爾斯·斯圖瓦爾特·羅爾斯，1877年出生于貴族世家。他是英國最早的汽車愛好者，也是最早的賽車運動推進者之一。他在富爾漢姆附近建立了一個展覽室，出售當時的各種名車，比如標致和潘哈德（Panhard）。
1904年，羅爾斯與羅伊斯—一個貴族與一個平民相遇了，會面的地點是曼徹斯特的Midland旅館。羅爾斯試駕了羅伊斯設計的汽車，然后對別人說：“這就是我尋找多年的人。“兩個人最后達成一個協議，羅爾斯負責銷售羅伊斯制造的所有汽車。羅伊斯為1904年的法國巴黎車展準備了很多款新車。這是一次雄心壯志的展示，代表了一個還沒有任何商業經驗的車廠對未來的憧憬。這一年的圣誕節前，羅爾斯和羅伊斯簽訂了協議，勞斯萊斯從此誕生。車標中重疊在一起的兩個“R”分別代表羅爾斯（Rolls）和羅伊斯（Royce）姓氏的第一個字母，體現了兩人融洽、和諧的合作關系。然而，羅爾斯先生只體驗了幾年作為汽車制造商的樂趣，便在1910年的一次飛行事故中喪生。羅伊斯先生繼續著勞斯萊斯的業務，直到1933年4月22日去世。
勞斯萊斯新時代的到來應該從Silver Ghost的誕生算起。Silver Ghost被直譯為“銀色魔鬼”，似乎頗有些味道。銀色魔鬼采用6缸7升發動機，曲軸在7個軸承上旋轉，運轉非常柔和，壓力潤滑系統第1次應用在勞斯萊斯Legalimit發動機上。到1924年，一共生產了6173輛銀色魔鬼，這些車輛均由手工制造。勞斯萊斯卓越的設計和嚴格的品質管理確立了它在世界上的聲譽。銀色魔鬼的聲威很快傳到海外，尤其是美國。
勞斯萊斯的性能是永遠也談不完的，但其中最為人樂道的是銀色魔鬼在第一次世界大戰時，被指派為裝甲車，在炙熱的沙漠中，發揮了驚人的性能。銀色魔鬼在第一次世界大戰中的傳
奇事跡，常常令人稱頌不已。銀色魔鬼之后，勞斯萊斯迎來了幻影時代。1925年5月，幻影I代誕生了。它與前輩車型的骨架基本相同，動力系統采用直列6缸7.7升發動機。在日益增長的汽車市場中，它與賓利、Sunbeam、戴姆勒和美國市場的Packard、凱迪拉克、林肯進行激烈競爭。據說它的功率可以達到100馬力，比增壓過的發動機功率還高。幻影I在英國和美國同時生產，直到1931年停產。
在幻影I代誕生后幾年，幻影II和幻影II“大陸”也出現了。它們都有著當時很前衛的設計，線條流暢，整體雍容華貴。幻影II在1929年倫敦奧林匹克汽車展中首次登場。發動機和幻影I相比沒有太多改動，只是選用了鋁制氣缸蓋。底盤有一些比較現代的設計，前后軸都配置了半橢圓結構的鋼板彈簧。通過精巧的設計，幻影II的車身高度被顯著降低。發動機、離合器和變速箱被設計成一個整體，并與底盤脫離，不再像從前一樣固定在上面。
除了制造典雅外形的一般汽車外，勞斯萊斯也開始考慮設計和制造賽車。在羅伊斯的堅持下，一款有著運動外形的幻影II被打造出來，命名為幻影II“大陸”。
1935年10月，幻影III開始生產。這是勞斯萊斯第1次配置12缸7.3升發動機。幻影III的平順性非常好，高速時聽不到很大的風噪，振動也比一般的12缸車小。發動機和變速箱都安裝在橡膠墊上。幻影III采用了獨立前懸掛，節省了很多機械空間，這樣有助于更合理地安置發動機。
幻影III雖然擁有很多優點，但是最終還是失敗了。它沒有解決好發動機降溫的問題。在德國的高速公路上，幻影III達到最高車速后，維持不了多久，發動機就會開鍋。雖然進行了改進，但是壞名聲還是傳了出去，很快幻影III 就失去了市場，因此，它一共只生產了727輛就停產了。
1931年，勞斯萊斯將賓利汽車公司買下。賓利和勞斯萊斯車型沒有什么區別，只是兩者的標志不同。很多人誤解賓利是以豪華車聞名于世的，但事實上，它的名氣來自于跑車和勒芒賽場。第二次世界大戰結束前，比較有名的賓利車型是Speed Six和Mark V。
1949年，針對美國市場生產的“銀色黎明”（Silver Dawn）誕生，然而這款車和幻影III 一樣不幸，勞斯萊斯公司始終沒有辦法克服車體生銹的問題。如果現在能夠看到一輛保存完好的原版銀色黎明，那么它的所有者一定在這50多年的時間里花費了高額的保養和維護費用。
勞斯萊斯與英國皇室的緣分始于上世紀30年代。第二次世界大戰時，菲利普王子曾經試駕過一款裝配了直列8缸發動機的賓利轎車，并對其評價很高。第二次世界大戰后，勞斯萊斯專為英國皇室生產了幻影IV，它是在銀色魔鬼的底盤上設計而成的，最高車速可以達到160公里/小時。幻影IV一共只生產了18輛，極其珍貴。由于勞斯萊斯的崛起，戴姆勒品牌逐漸失去了皇族的寵愛。
1955年4月，勞斯萊斯銀云（Silver Cloud）取代了銀色黎明，成為市場上的暢銷車型。經過一系列改進后，銀云I和銀云II也陸續誕生。 1959年，在銀云II的基礎上，勞斯萊斯推出幻影V。幻影V與幻影IV一樣有4個頭燈，不同的地方是幻影IV有雙空調系統，駕駛員一個，其他乘員使用另一個。此時，勞斯萊斯的加工生產還是采用老一套的做法，車體和底盤的各部件都是分離的，技工通過螺栓將它們固定在一起。而其他的汽車制造商基本上都開始采用單體式車身的加工方法。在新技術和新設計思潮出現的時候，勞斯萊斯開始顯出老態。
1955到1965年的10年間，勞斯萊斯只做了一些小事情，例如改變發動機的壓縮比、調整座椅等。勞斯萊斯感覺到，他們的汽車在造型方面已經不能滿足消費者的口味了，需要一個新的車型來振興品牌。它是誰呢？這就是著名的勞斯萊斯銀色陰影（Silver Shadow）。 1965年10月，勞斯萊斯展出了這款新車。勞斯萊斯帶著不可磨滅的古典亦或是經典風格，跨入到現代設計的世界中。1971年3月，銀色陰影有了一個分支車型，它就是勞斯萊斯濱海路（Corniche）。該車的最高車速達到200公里/小時，通風盤式制動器第一次在勞斯萊斯車上使用。
近代的勞斯萊斯公司經過了幾次經濟困難，主要是飛機發動機部門遇到了麻煩。RB112型飛機發動機在市場上遭受重創，英國政府不得不采取緊急行動。勞斯萊斯飛機發動機和勞斯萊斯汽車兩個部門被拆分，使人感覺有些分離不良資產的味道。“勞斯萊斯”這個商標歸勞斯萊斯PLC飛機發動機公司所有，勞斯萊斯汽車公司不擁有商標權，只擁有銀翼天使和傳統進氣格柵這類裝飾的使用權。這種政府行為為日后汽車界的一次大爭奪埋下了伏筆。
1980年，勞斯萊斯汽車公司被Vickers公司收購。Vickers的業務很多，主要是國防裝備和發動機，著名的科斯沃斯（Cosworth）就是Vickers旗下的品牌。同一年，勞斯萊斯又進行了一次品牌換代。銀色精靈（Silver Spirit）和銀色馬刺（Silver Spur）成為車廠新的主角。這個時期，曾赫赫有名的賓利開始走下坡路，50年代賓利的產量超過勞斯萊斯，70年代賓利的產量是勞斯萊斯的1/9，1980年賓利的產量只是勞斯萊斯的4%了。
Vickers加大了對賓利的重視程度，主要是不斷提高其性能，恢復從前最豪華跑車的稱號。這段時間出現了賓利Eight和Muslsanne S。終于在1986年，賓利和勞斯萊斯的產量比達到了2:3。
1988年，勞斯萊斯推出了濱海路II，1989年濱海路III開始生產。1991年，勞斯萊斯濱海路系列宣布停產。這不僅僅意味著濱海路的終結，也象征著勞斯萊斯Park Ward的手工生產基地完成歷史使命。在Park Ward，有無數華貴的勞斯萊斯被一捶一捶地打造出來，那叮當作響的歲月終于要被寂靜的夜色所代替了。1989年2月，勞斯萊斯推出銀色精靈II、銀色馬刺II。
1991年，Vickers公司有意圖出售勞斯萊斯公司，買家不限于英國，很明顯Vickers希望寶馬來接手勞斯萊斯。這一年，寶馬公司開始與勞斯萊斯有業務往來，勞斯萊斯的安全氣囊是由寶馬提供的，但是寶馬公開否認有收購勞斯萊斯的意圖。
90年代后期，國際車壇掀起了兼并浪潮。那些知名品牌紛紛被汽車巨擘所壟斷。勞斯萊斯也不例外。1997年，Vickers宣布要出手勞斯萊斯。1998年4月末，Vickers正式接受寶馬5.75億美元的收購報價。此時大眾公司宣布將以更高的價格收購勞斯萊斯。大眾的報價是7.95億美元，并許諾不把勞斯萊斯帶出英國，并保持其英國的管理模式，Vickers的股東會隨即接受了大眾的報價。為了讓Vickers死心塌地把寶馬踢開，大眾還宣布以2億美元收購Vickers的科斯沃斯發動機。
1998年7月，對抗達到高潮。寶馬宣布停止給勞斯萊斯供應發動機。同時勞斯萊斯PLC飛機發動機公司宣布不同意大眾使用勞斯萊斯的品牌名稱，誰讓寶馬控制了PLC呢？
最終，大眾、寶馬、勞斯萊斯和Vickers通過談判解決了爭端。寶馬以6800萬美元價格從勞斯萊斯PLC拿到勞斯萊斯的名稱和標志的使用權，但是允許大眾使用其名稱到2002年底。大眾可以在英國克魯郡生產勞斯萊斯銀色六翼天使，直到2002年12月31日，在這之后六翼天使的生產權轉交寶馬。寶馬同意遵守與大眾控制的科斯沃斯發動機公司所簽訂的一系列合同。
在這場談判中，勞斯萊斯是最大的受益者。當時勞斯萊斯的純資產只有1.49億英鎊，而且經營上也問題多多。寶馬和大眾爭得越兇，勞斯萊斯得到的利益也就越大。
繼阿斯頓·馬丁、美洲虎、Mini之后，又一個英國汽車品牌落入外國人的手里。雖然不再屬于英國了，但是勞斯萊斯將永遠屬于這個世界。
