傳統的力量
就在西門子被籠罩于賄賂丑聞之時，另外幾家德國汽車企業如寶馬、戴姆勒-克萊斯勒、大眾等公司也接二連三爆出商業腐敗丑聞，還有多家大公司被指責有此類行為。為何一向嚴謹理性的德國人和德國企業會存在如此嚴重而普遍的商業腐敗？
實際上如果追根溯源，西門子涉嫌商業賄賂已有經年。國際反腐敗專業組織“透明國際”（TI）的新聞列表顯示，據西班牙媒體報道，早在1996年7月，西班牙當局便開始調查前西班牙國民警衛隊負責人LuisRold·N的重大腐敗案。據報道，Rold·N使用虛假身份隱藏他在瑞士的存款，他曾使用10多家公司的名義從瑞士轉移資金至新加坡。其中兩家是于1987—1988年間以法國人JeanHenry的名義在巴拿馬設立，但經查證，并無JeanHenry此人，他的ID身份信息屬于一名與此無關的女子。在瑞士法官Perraudin的允許下，調查人員檢查了該案涉及的5個銀行賬戶，結果發現Rold·N1992年1月至1993年11月間，用代號為701262LR的賬戶接受了2.84億西班牙比塞塔（約合142萬美元），用代號為700356NM的賬戶接受了4.46億德國馬克（約合2.3億歐元）、4300萬比塞塔（約合22萬美元）以及價值5.32億比塞塔（約合266萬美元）的其他幣種款項。據當地消息人士稱，這些賬務往來實際是西門子公司龐大洗錢活動的冰山一角。
“透明國際”的新聞列表還顯示，據《華爾街日報》報道，早在1996年，希臘司法部便要求該國最高法院檢察官調查一份《雅典日報》對Intracom公司的指控，該報稱，Intracom于1987—1990年間使用一個前東德銀行賬戶向希臘國營電信公司OTE的官員行賄，以獲取OTE的一份價值超過20.52億美元的數字交換系統項目訂單。
希臘檢方稱，該項目由歐盟資助，并未進行國際招標而直接劃給了OTE的主要供貨商——西門子和Intracom公司。
德國分析人士認為，西門子自1989年實行大規模的公司重組，新建15個分部，它們都被賦予了相當的自治權，包括獲準進行不受總部監督的財務轉結，弱總部的職能僅體現在對一些重大事務負責。1992年馮必樂出任CEO之后，加強了績效管理，勉勵自己的員工制定更高的利潤指標。而且西門子通信部門近年來在競爭激烈的市場中屢屢錯失機遇，客觀上有更多的爭取訂單的沖動。
而德國政府對于企業設立秘密賬戶一直疏于監管。1990年代早期，當其雇員因賄賂被拘捕時，西門子為其支付保釋金和訴訟費。即使被定罪，獲罪雇員一般也不必擔心失去養老金。在OECD（國際經合組織）1997年發起《反商業賄賂公約》三年之后，在德國境外進行賄賂的行為仍不被視作犯罪，也就是說，西門子海外公司的經理如果有腐敗行為，他們在德國不用為此受到任何懲罰。德國公司甚至被允許將其在海外的行賄支出以抵稅開支核銷。直到1999年，德國才出臺法律規定，賄賂外國政界人士和公務員是違法行為。從2002年開始，德國才全面禁止向國有或私營企業行賄。
事實上，新法規的出臺并沒有使西門子的經理們撤銷之前存在的秘密賬戶體系，為延續原有的運作方式，他們設計了更為復雜的網絡規避監察。
“透明國際”高級顧問杰明·布魯克斯（JermynBrooks）在接受《商務周刊》采訪時認為，商業賄賂在德國發生有上述傳統方面的原因，盡管德國從2001年開始就對相關法律做出部分修改，但實際并沒有實質性的變化。他說：“可以說那一代的經理們從思想上根本沒有改變，他們繼續以前的老做法。”
