當查爾斯.固特異發明“硫化橡膠”的時候，他沒有想到，這個耗費了無數精力，浸注了無限希望的發明并沒有幫他致富，反而讓他更加貧困。當弗蘭克.史伯林把自己創建的輪胎橡膠公司命名為“固特異”的時候，他也沒有想到，百年之后，這三個字成為輪胎業最響亮的一個名字。
十九世紀是個出奇跡的時代，許許多多影響人類的重大發明都源自那時，十九世紀也是個培養發明家的時代，橫空出世了許許多多響亮的名字。面對哪些眾多的發明家，卻很容易把他們分成兩類：一類憑借自己發明，腰纏萬貫，名利雙收，他們中以愛迪生、諾貝爾為代表。汽車業里的卡爾.本茨和高特利布.戴姆勒也依靠自己的發明創造了自己的產業。但也有命運不濟的一類。他們雖殫精竭慮，不斷求索，但一生都貧困潦倒，直到死后其價值才被人們認識。像柴油機的發明者魯道夫.迪賽爾，他與他的發明一生不被別人重視，最后債臺高筑，溺斃于大西洋中。“橡膠硫化技術”的發明者查爾期.固特異很不幸的與迪賽爾歸到了一類。當有些人因興趣而進行發明的時候，他則是為了還債而進行發明的。1800年11月29日，查爾斯.固特異生于美國康涅狄格州的紐黑文。他的父親是個發明者，能創造一些小五金和家具，他的祖父也有這方面的專長，因而固特異家族在此地也小有名氣。1817年，16歲的固特異到費城的五金廠學徒，4年之后他回到了紐黑文與父親一起經商。1824年8月，他娶了一位小旅館主的女兒，他們生了9個孩子，1826年固特異與他的父親在費城建筑了美國第一個冶金爐，但這個冶金廠陷入了經營不善。1830年由于過度的擴張，固特異家最終破產，固特異本人也接二連三地遭受牢獄之苦。即使在監獄之中，固特異仍然堅持自己在橡膠方面的試驗。出獄之后，由于財力有限，他終止了自己在五金上的業務，成為了一明專職的發明者。他所研究的方向就是對橡膠這種材料進行改性。橡膠作為一種古老的材料很早就為東方的先民所使用，那時橡膠大都用于黏合劑。西文人第一次見到橡膠制品大概是在哥倫布西征，他曾記載了美洲印第安人用樹汗制造的一種有彈性的球，這種球比西文人的充氣球要重，但彈性更好。土著人把白色的樹汗倒在木質的模子上，用熏蒸的辦法去掉水分，固化成球。1775年對于“橡膠”有了正式的命名。
自橡膠發現伊始，西文人便不斷開發它的用途。德國的佛雷德里克用溶解在乙醚中的橡膠制成了一雙騎馬用的長統靴。由于橡膠能擦去鉛筆痕跡，因而人們把它制作成了橡皮。1791年英國制造商用松節油作溶劑將橡膠制成了防水服，并申請了橡膠的第一個專利。在19世紀初，英國和美國興起早期的橡膠工業。但橡膠卻有一個致命的缺點，就是對溫度過于敏感。溫度稍高它就會變軟變粘，而且有臭味；溫度一低它就會變脆變硬。這一缺點像得橡膠產品亮無市場，早期的橡膠工業無一例外地陷入了危機。
1834年夏天，固特異參觀了紐約的印第安橡膠公司，他了解到像膠的這種性質困擾著整個橡膠工業，但橡膠同時具有高彈性、可塑性、耐用、防水、絕緣等一第列優秀性質，因而固特異決心研究橡膠的改性。從這時一直到他的生命結束，他都到致力于橡膠的研究和推廣。
固特異既不是化學家，也不是科學家，在工廠中，他就像工人一樣不停的勞作，不停把各種材料拿來與橡膠一起試驗。經過持之以恒的工作，固特異的研究不斷取得突破。1837年固特異用硝酸處理橡膠薄片并取得“酸氣過程”的專利。1839年1月固特異的試驗有了重大突破，他偶然把橡膠、氧化鉛和硫黃放在一起加熱并得到了類似皮革狀的物質。這種物質不像通常知道的彈性橡膠會在較高的溫度下分解。固特異經過一系列改良，最終確信他所制備的這種物質不會在沸點以下的任何溫度分解，“橡膠硫化技術”問世了。但可惜的是，這一技術與這一技術的價值卻沒有同時到來。
1841年11月6日，美國專利局承認了他的發明。同一年，他不顧極端貧困和身體疾病，把自己的發明投入生產，還沒有產生效益他就再次破產，被關進監獄。1844年6月14日美國專利局批準了他的專利(專利號3633)，但他不得不把該專利的制造和收益的權利轉給他的債權人。
在余下的16年間，他仍然圍繞著自己的專利開發了各種各樣的產品。但由于硫化技術“太容易”掌握，許多橡膠廠都在無償享受他用辛苦換來的成果。固特異陷入與侵權者無體止的斗爭。1852年9月28日，固特異在新澤西倫登獲得了訴訟的決定發表勝利。但這些訴訟大量消耗了固特異的時間和金錢，固特異依然一貧如洗。
1851年5月1日，固特異靠借來的3萬美元參加了維多利亞女王主辦的展覽會，他的展品從家具到地毯，從梳子到鈕扣都是由橡膠制成的，有成千上萬的人參觀了他的作品。他因此被授予國會勛章以及拿破倫三世的英雄榮譽勛章、軍團英雄十字勛章。但他的債權人以他的發明得不到收益為由將他告上法庭，這次他掛著勛章進了牢房。1860年6月1日，固特異在貧病中去世，這時他還欠債權人20萬-60萬美元。
在固特異去世后的38年以后，為了紀念查爾斯.固特異對美國橡膠工業做出的巨大貢獻，弗蘭克.克伯林把自己創建的輪胎橡膠公司命名為——固特異。
從血緣上到經濟上，查爾斯.固特異與后來的固特異公司并沒有聯系。但固特異公司卻更樂于認為，他們不但在技術上是對查爾斯.固特異的傳承，更重要的是他們繼承了查爾斯.固特異在逆境中不斷探索的精神。
回顧歷史，固特異輪胎橡膠公司從1898年創建便走過了一條坎坷但非凡的道路，在創建伊始，公司除了運氣之外一無所有。38歲的弗蘭克.克伯林靠著從堂克那里借來的3500美元，購置了公司的第一間廠房。但作為工廠血液的橡膠還必須繞過半個地球運來，可工廠所在的小鎮卻只有一點點可憐的鐵路運輸。但正如公司被命名為固特異一樣，查爾斯.固特異那種在困境中不斷探索的精神指引著公司前進。
公司最初開展的是馬車輪胎和自行車輪胎的業務。在19世紀九十年代，自行車開始風磨世界，在這個領域將有不錯的發展。但更具有戰略眼光和冒險精神的是把自己的資金重點投向新型的汽車工業。這種選擇是需要很大勇氣的，因為汽車自發明之后并沒有什么銷量。為了拓展這方面的業務，1898年8月29日，固特異公司發行了10萬美元的股票。
大衛.希爾認購了3萬美元的股票并因此而成為了固特異公司的第一任董事長。但他僅是個投資者并不具有企業家的素質，弗蘭克.克伯林仍然是固特異公司實際上的領導者。他不但為公司起名為“固特異”，并且為公司選定“飛足”(源自希臘神話神使赫爾莫斯形象)作為公司商標，取其優美、迅捷之意。
關于早年固特異公司人和事的傳奇故事曾經廣為流傳，其中有些杜撰、有些是夸張，更多的卻是實實在在的事實。像弗蘭克.史伯林建立固特異公司的初衷實際上是為了償還家庭的債務。他在暮年回憶自己一生的時候就曾經說過：“當初花3500美金給固特異買了七英畝的土地現在看來太劃算了。”喬治.斯坦德爾曼(1923-1926任董事長)他從來不參加任何集會也從來不必表演講，但他靠他的正直和才智帶領固特異度過二十年代的困難時期。保羅.理奇菲爾德(1926-1940任董事長，1936-1956任CEO)，一位成績卓著的領導者，他的理念前后影響了固特異公司六十年的發展。
也是在公司的創建伊始，公司就非常重視對新產品、新技術的開發，這一傳統貫穿至今，有許多領域都是固特異公司首創的。早在1903公司便獲得了無內胎輪胎的專利，并研制出輪胎成型機；進而于1908年推出了飛機與卡車用充氣輪胎及飛艇，1917年固特異首創了長途卡車運輸業務，并命名為“飛足捷運”。二戰期間，固特異制造了4008架哥爾賽戰斗機，并為B-29空中堡壘轟炸機和盟軍其它飛機提供輪胎；1947年固特異推出了客貨車用的尼龍線輪胎。50年代以后固特異公司的經營轉向多元化。1952年受原子能委員會之插固特異耗資10億美元建立了氣體擴散工廠；1960年又為美國海軍建造反潛艦系統。與此同時，固特異開始涉足醫學領域，并于1966年成功的研制了人工心臟；同年固特異太空中心研制了新型雷達。在這一時期，最值得驕傲的是，人類第一次登月時所乘月球車的輪胎就是固特異提供的。從60年代起固特異進入生產子午線輪胎的時代，所生產的輪胎種類從轎車，輕型車、卡車到賽車乃至飛機輪胎，包羅萬象。
1898年11月21日，固特異公司馬車及自行車輪胎生產線開工的時候，工廠里只有13個工人，連史伯林本人也把它當做一場賭博。公司的帳目上記載了第一筆工資支出為217.86美元，那時工人每天工作10個小時，每小時得到13-25美分的報酬。一個月以后公司的賬目上記載了銷售收入為8246美元。從自行車輪胎起家，固特異經過了一百余年的不懈努力，最終成為了世界上最大的傳輸線胎企業之一(1999年固特異兼并了世界第五大輪胎集團住友集團，繼1993年以后再次榮登世界第一大輪胎公司寶座)。在我們感慨滄海桑田的時候，也許我們更應該懷念曾拯球輪胎工業的查爾斯.固特異先生以及固特異公司早年的先驅們。
1994年9月，大連固特異公司成立，固特異成為第一家進入中國大陸的外國輪胎企業，固特異的優良傳統也將在中國得到傳承。
