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世紀是人類進入工業化社會的世紀。制造業是工業化的龍頭,它影響著整個工業化的發展進程。其中汽車工業又是20世紀對人類生活影響最大的產業。汽車技術已有100年以上的歷史,有一些獨具一格的設計在汽車發展史上占有突出的地位,曾經影響甚至決定了汽車演變的方向,這里介紹20世紀汽車技術發展史上的六個最重要的里程碑。
第一個里程碑:“梅塞德斯”開創了汽車時代
19世紀末,法國的帕納爾--勒瓦索公司將
發動機裝在車前部,通過
離合器、變速裝置和齒輪傳動裝置把驅動力傳到后輪,這種方案后來被稱為“帕納爾系統”。人們常常稱這種方案為常規方案,目前還有一些汽車生產制造廠采用這種方案,其中大多數是生產大型汽車的廠家,如載貨汽車。
“帕納爾系統”的地位是1901年由當時的戴姆勒發動機公司真正確立起來的,它被安裝在威廉.
邁巴赫設計的一輛汽車上,這種汽車成為全世界汽車制造的樣板。當年,戴姆勒公司有一位杰出的汽車推銷商,名叫埃米爾.那利內克,他很 喜歡賽車。汽車賽在當時就是一種有效的汽車廣告,那利內克看到了這一點,并用他的那輛
奔馳車參加過許多次比賽。
但是,他那輛20千瓦(28馬力)的汽車很難勝過法國的賽車,于是他說服設計師
邁巴赫設計出了一種全新型號的汽車,在機械性能及外型上都做了較大的改進。埃米爾.那利內克1901年3月用新的賽車參加了“尼扎賽車周”。他有個可愛的女兒叫梅塞德斯,因此他就用女兒的名字“梅塞德斯”作為汽車的牌號登記參賽,這種新賽車戰勝了所有的對手,一鳴驚人。法國汽車俱樂部的秘書長保羅.梅昂說:“我們進入了梅塞德斯時代”。從此,德國人就喜歡將戴姆勒-奔馳的汽車叫“梅塞德斯”。
第二個里程碑:福特汽車公司開始大批量生產汽車
1908年10月1日,汽車技術史上樹起了第二個里程碑,底特律(美國的汽車城)開始生產一種以“福特”命名的汽車,型號為“T型”。這種少見的汽車推動了一個新的工業時代的到來,在這個時代,工人們首次用大批量生產的部件在流水線上組裝汽車。 亨利.福特的T型汽車是一種沒有先例的技術典型。
構造簡單的四缸發動機只有 14.7千瓦(20馬力),工作容積為2884毫升,每分鐘轉速1600轉。工作負荷低,轉速慢,使得這種發動機非常堅固耐用,它可以用最低劣的汽油,甚至可以用煤油比例很大的混合油。 亨利.福特的目標是生產"全球車"。不論從哪方面說,他都成功了。
自1908年10月1日第一輛T型車交貨以來,直至1927年夏天T型車成為歷史,共售出 1500多萬輛。T型車在全世界倍受青睞,它成了便宜和可靠交通的象征。福特汽車公司創造了一個巨大的永久性汽車市場,帶動了全球汽車產業的發展。1913年底,美國售出的汽車近一半是福特生產的。
到20年代,全世界一半以上的注冊汽車都是福特牌。 T型車的許多創新永遠地改變了汽車制造業。流水組裝線是亨利.福特于1913年在福特海蘭公園工廠首創的。這不僅僅為汽車制造業,乃至整個工業界帶來了偉大的變革。由T型車推廣開來的創新還有許多,如方向盤左置使乘客出入方便。
T型車第一個將發動機汽缸體和
曲軸箱做成單一鑄件,第一個使用可拿掉的汽
缸蓋以利檢修,第一個大量使用由福特汽車公司自己生產的輕質耐用的釩鋼合金。T型車靈巧的“行星”齒輪變速箱讓新手也覺得換檔輕松自如。諸如此類的創新和改進,加之亨利.福特生產的T型車所固有的價值,使得它在世界進一步趨于城市化之際成為最佳的個人交通工具。
盡管在這段時間里汽車技術有了迅速的發展,但這種汽車的技術仍沒有變化,這從今天的角度看是不同尋常的。其原因大概首先在于,這種設計并不要求汽車很體面,而只把它當成一種"行駛的機器"。價格也起了很大的作用:福特T型汽車有一段時間只賣295美元,普通職業者也能買得起它。