目前日本研究機構開發的一種稱為DME(二甲醚),被業內人士認為是有希望代替汽油與液化天然氣(LPG)的新型燃料。它最大特點是在燃燒時絕不會產生任何黑煙,由于不含硫的成份也不會產生硫化物(SOx),氮氧化物(NOx)的生成量也比汽油和液化石油氣要少。DME生產分為兩類,一類是甲醇脫水法,在天然氣中混入氧和水蒸氣,高溫加熱合成甲醇,再將其脫水生成DME。
另一類為直接合成法,將煤炭等原料從合成甲醇到脫水所有的反應均在同一容器中進行,從技術角度來看生產技術已近成熟,但成本比較高。DME與汽油相比,十六辛烷值(自燃性)高,燃料可以充分燃燒,因此不容易產生氮氧化物。但它的發熱量比汽油低,從理論上講1升DME可行駛的路程不到汽油的6成。因此,盡量從發熱量及成本等方面縮小與汽油之間的差距,是DME今后研究的主要課題。
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